Самсон Вырин –крайне бедный смотритель почтовой станции. Его труд тяжек и недооценен. Он вынужден терпеливо выслушивать от любого проезжающего оскорбления и упреки в свой адрес, для того чтобы обеспечивать семью самым необходимым, . Жена его рано умерла и он остался жить с дочкой Дуней.Она была единственной отрадой и радостью в жизни станционного смотрителя. Дуня во всем помогала отцу, уже в возрасте четырнадцати лет — могла и обед приготовить, и в доме прибраться.
В первый приезд рассказчика Самсон Вырин полон сил — он был бодр и свеж. Он был добрым и любящим человеком. Через три или четыре года (Во второй приезд) – он состарился, поседел, стал жалким забитым пьяницей